Di antara berbagai persoalan Bengawan Solo hilir, Bengawan Jero menempati posisi khusus. Kawasan ini bukan sekadar rawa atau genangan musiman, melainkan wilayah permukiman, pertanian, pajak tanah, perikanan, padang penggembalaan, dan pekerjaan drainase yang berulang kali masuk ke pembahasan teknik kolonial.

Dalam sejarah Solo Vallei, Bengawan Jero penting karena memperlihatkan masalah yang tidak dapat dijawab hanya dengan irigasi. Di wilayah ini, persoalan utamanya bukan sekadar bagaimana membawa air ke sawah, tetapi bagaimana mengeluarkan air dari dataran rendah yang terlalu lama tergenang, tanpa menghilangkan kebutuhan air pada musim kering.

Karena itu, Bengawan Jero menjadi salah satu bukti bahwa Solo Vallei sejak awal bukan hanya rencana saluran pengairan. Ia adalah gagasan tata air wilayah: mengatur sungai utama, rawa, saluran pembuang, muara, sedimen, sawah, perikanan, dan kehidupan desa dalam satu sistem.

Wilayah Hidup, Bukan Rawa Kosong

Bengawan Jero sering dibayangkan sebagai kawasan rawa. Gambaran itu tidak keliru, tetapi belum lengkap. Dalam catatan geografis dan teknik abad ke-19 hingga awal abad ke-20, Bengawan Jero juga muncul sebagai wilayah administratif dan wilayah hidup.

Beberapa tempat seperti Manjar dan Kroewoel disebut berada dalam Distrikt Bengawan Djero. Manjar tercatat sebagai desa dan pos di Afdeeling Grissee, sedangkan Kroewoel disebut sebagai desa, pos, dan sungai di wilayah Lamongan. Keterangan ini penting karena menunjukkan bahwa Bengawan Jero bukan hanya nama hidrologis, tetapi juga nama ruang administratif yang memiliki desa, jalan pos, sungai lokal, dan hubungan dengan Gresik serta Lamongan.

Dalam data teknis awal abad ke-20, luas Bengawan Jero disebut sekitar 40.000 bouw, dengan sekitar 22.000 bouw berupa tanah garapan. Kawasan ini dihuni sekitar 63.000 jiwa yang tersebar dalam 227 desa. Angka-angka ini menunjukkan bahwa Bengawan Jero bukan tanah kosong yang menunggu dikeringkan. Di sana sudah ada permukiman, lahan usaha, penduduk, dan kepentingan ekonomi.

Ada juga angka lain dari uraian geografis yang menggambarkan Bengawan Jero sebagai cekungan rendah seluas sekitar 350 km². Dari kawasan itu, sekitar 140 km² berada di bawah peil pasang, sekitar 200 km² tergenang setiap tahun, dan hampir 70 km² menjadi rawa permanen. Perbedaan angka antara bouw dan kilometer persegi dapat dipahami karena setiap sumber menggunakan batas dan tujuan pengukuran yang berbeda: sebagian melihatnya sebagai wilayah administratif dan tanah garapan, sebagian lain sebagai kawasan genangan dan cekungan hidrologis.

Cekungan di Hilir Solo

Masalah Bengawan Jero berakar pada bentuk lahannya. Ia merupakan kawasan rendah, semacam cekungan di hilir Bengawan Solo. Dalam uraian teknis tahun 1900, bagian inti Bengawan Jero disebut sekitar 20.000 bouw, terletak pada elevasi sangat rendah, rata-rata sekitar 0,70 m terhadap acuan S.H.V.P. Di sebelah selatannya masih ada sekitar 30.000 bouw dataran yang juga terkait dengan sistem Bengawan Jero, berada pada zona sekitar 0,70 m sampai +1 m.

Di wilayah seperti ini, beda tinggi kecil memiliki akibat besar. Perubahan puluhan sentimeter saja dapat menentukan apakah air dapat mengalir keluar atau justru tertahan. Karena itu, kenaikan muka air sungai, pendangkalan saluran, atau hambatan kecil pada pembuangan air dapat memperpanjang masa genangan.

Kondisi ini menjelaskan mengapa Bengawan Jero sering sulit kering. Masalahnya bukan hanya karena hujan atau luapan sungai, tetapi karena posisi kawasan yang sangat rendah terhadap muka air sungai dan pasang. Ketika saluran pembuang tidak cukup mampu bekerja, air tertahan dalam cekungan.

Sumber Genangan: Solo, Kali Blawi, dan Air dari Selatan

Dalam pembahasan teknik tahun 1900, beban air atau waterbezwaar Bengawan Jero dijelaskan berasal dari dua sumber besar.

Pertama, air dari Bengawan Solo. Di sekitar Doekoen, kurang lebih 4 km di atas muara Kali Blawi, sungai utama disebut belum cukup bertanggul sehingga air Solo dapat masuk ke daratan rendah. Kedua, air dari selatan dan barat, yaitu air hujan dan aliran dari bukit-bukit yang menuju kawasan rendah. Air ini sulit keluar karena tertahan oleh tanggul, saluran yang kurang memadai, dan tingginya muka air Solo. Dalam keadaan demikian, tanah dapat tergenang sedalam 1–2 m.

Kali Blawi menjadi unsur penting dalam sistem ini. Ia berfungsi sebagai salah satu jalur pembuangan utama Bengawan Jero. Namun perannya tidak sederhana. Ketika muka air Solo tinggi, Kali Blawi tidak selalu dapat membuang air keluar. Bahkan dalam kondisi tertentu, hubungan dengan Solo dapat membuat air dari sungai utama masuk ke kawasan rendah.

Di bagian timur, pembuangan air juga tidak bebas. Air seharusnya dapat bergerak ke arah timur, tetapi ada tanggul utara–selatan yang dibuat oleh orang-orang Gresik untuk melindungi tambak ikan dari air tawar. Dengan demikian, kepentingan drainase Bengawan Jero berhadapan dengan kepentingan tambak pesisir.

Kondisi ini memperlihatkan bahwa Bengawan Jero tidak dapat diselesaikan hanya dengan satu tindakan lokal. Ia terhubung dengan Bengawan Solo, Kali Blawi, sungai-sungai kecil dari selatan, tanggul, tambak, dan muka air di bagian hilir.

Kehidupan Desa di Tengah Genangan

Skala sosial Bengawan Jero sangat besar. Dalam salah satu uraian, kawasan ini disebut mencakup sekitar 230 desa dengan kurang lebih 70.000 penduduk. Pada musim barat, sebagian desa berada beberapa kaki di bawah air. Penduduk bertahan di dalam rumah dengan menggunakan rakit bambu atau baleh-baleh yang ditinggikan.

Keterangan ini penting karena genangan Bengawan Jero tidak hanya mengenai sawah. Air masuk ke ruang hidup: halaman rumah, jalan desa, tempat tidur, dapur, ternak, dan kegiatan sehari-hari. Pada musim genangan, perikanan menjadi salah satu mata pencaharian sementara, tetapi nilainya tidak selalu cukup untuk menggantikan kerugian pertanian.

Dalam kajian ekonomi-teknik awal abad ke-20, nilai hasil perikanan Bengawan Jero bahkan pernah dihitung sekitar f 287.280 selama enam bulan. Angka ini menunjukkan bahwa genangan tetap menghasilkan aktivitas ekonomi. Namun angka itu tidak menghapus fakta bahwa pertanian terganggu, tanaman tahunan sulit tumbuh, dan banyak lahan terlambat kering.

Homan van der Heide memberi catatan yang lebih kritis. Ia menilai bahwa hasil perikanan di daerah genangan tidak cukup untuk menutupi buruknya keadaan penduduk. Ia juga mencatat bahwa di Bengawan Jero tanaman tahunan seperti kelapa dan pohon buah sulit berkembang karena genangan musim barat, sementara pada musim timur penduduk kembali menghadapi kekurangan air. Padi disebut buruk, sebagian gagal, dan banyak tanah tidak dapat ditanami karena terlambat kering.

Kalender Tanam yang Tidak Pasti

Di pinggir kawasan genangan terdapat tanah yang lebih cepat bebas dari air. Tanah seperti ini dikenal sebagai sawah tengahan. Lahan ini masih dapat ditanami pada akhir musim hujan, terutama setelah muka air Solo turun dan Kali Blawi mulai mampu membuang air. Namun bagian yang lebih dalam hanya mungkin ditanami pada musim timur, dan itu pun dengan ketidakpastian tinggi.

Kondisi tersebut membuat kalender tanam di Bengawan Jero sangat bergantung pada waktu surutnya air. Jika air terlambat turun, masa tanam ikut mundur. Jika masa tanam mundur terlalu jauh, hasil panen berkurang atau lahan tidak sempat dikerjakan dengan baik.

Karena itu, persoalan utama Bengawan Jero bukan hanya banjir besar. Yang lebih berat adalah genangan yang bertahan lama, menggeser kalender pertanian, dan mengurangi kepastian produksi.

Tanggul, Dwarsdijk, dan Kali Blawi

Sebelum rencana besar Solo Vallei dibahas lebih jauh, beberapa pekerjaan telah dilakukan atau mulai direncanakan untuk mengurangi beban air Bengawan Jero.

Pada 1890, dibangun dwarsdijk atau tanggul melintang dari Babad sepanjang batas residentie sampai menyambung ke tanah tinggi. Tujuannya adalah menahan air banjir dari daerah yang lebih tinggi agar tidak masuk ke kawasan rendah.

Kemudian muncul pekerjaan lain yang lebih langsung berkaitan dengan sistem pembuangan Bengawan Jero. Tanggul kanan Solo dinaikkan, muara Blawi ditutup, dan bagian atas Kali Blawi diperlebar agar pembuangan air dapat berlangsung lebih cepat. Harapannya, kawasan Bengawan Jero dapat kering beberapa bulan lebih awal dibanding sebelumnya.

Dalam pembahasan tahun 1903, pelebaran Kali Blawi disebut mulai dikerjakan dari desa Bladjo sampai Solo-rivier. Selain pelebaran, juga dibahas kebutuhan mencegah masuknya air Solo melalui Blawi dan Kali Ngipik dengan beweegbare waterkeeringen atau bangunan penahan air yang dapat digerakkan.

Arah pekerjaan ini menunjukkan bahwa setelah rencana besar Solo Vallei ditangguhkan, penanganan lebih terbatas terhadap Bengawan Jero tetap dipertimbangkan. Fokusnya adalah memperbaiki pembuangan air, mengendalikan masuknya air dari Solo, dan membuat muka air musim barat tidak terlalu cepat naik.

Oedjong Pangka dan Memburuknya Afwatering

Masalah Bengawan Jero tidak dapat dipisahkan dari perubahan muara Bengawan Solo. Salah satu titik penting adalah pengalihan atau pemindahan muara ke arah Oedjong Pangka, yang dilakukan untuk kepentingan jalur pelayaran dan pengamanan Westgat Surabaya.

Perubahan ini ternyata membawa akibat bagi Bengawan Jero. Dalam uraian awal abad ke-20, pemindahan ke Oedjong Pangka disebut membuat keadaan Bengawan Jero menjadi lebih buruk. Muka air musim basah menjadi lebih tinggi, muka air musim kering lebih rendah, saluran muara tidak cukup besar, dan aliran Solo menjadi kurang cepat.

Dalam pembahasan teknik tahun 1900, dijelaskan pula bahwa akibat pendangkalan Teluk Sidajoe, jarak aliran ke laut menjadi sekitar 12 km lebih panjang dibanding keadaan awal. Pemanjangan ini menaikkan muka air sungai dan memperburuk afwatering Bengawan Jero.

Homan van der Heide bahkan mencatat bahwa kenaikan muka air tinggi yang membebani Bengawan Jero dapat mencapai sekitar 0,76 m. Di dataran rendah seperti Bengawan Jero, angka kurang dari satu meter bukan hal kecil. Kenaikan itu dapat memperluas genangan, memperlambat surut, dan memperpendek waktu yang tersedia untuk menanam.

Dampaknya tidak hanya terjadi pada musim basah. Ketika muara semakin panjang dan pengaruh pasang tidak lagi terasa sejauh sebelumnya ke pedalaman, penduduk kehilangan kesempatan memanfaatkan kenaikan muka air pasang untuk mengisi verzamelkommen atau tampungan air pada musim timur. Dengan demikian, Oedjong Pangka memperburuk dua keadaan sekaligus: genangan musim barat dan kekurangan air musim timur.

Sidayu Lawas sebagai Solusi

Karena Oedjong Pangka tidak menyelesaikan masalah Bengawan Jero, perhatian kemudian tertuju pada Sidajoe Lawas. Rencana doorgraving Sidajoe Lawas tidak hanya terkait dengan muara dan pelayaran. Dalam pemikiran teknik saat itu, rencana ini juga dikaitkan langsung dengan perbaikan afwatering Bengawan Jero.

Gagasannya adalah mengalihkan aliran utama Bengawan Solo melalui jalur baru, sehingga bekas alur lama dapat dimanfaatkan untuk pembuangan air dari Bengawan Jero. Jika aliran utama tidak lagi menaikkan muka air di dekat saluran pembuang, maka Kali Blawi dan sistem drainase kawasan rendah dapat bekerja lebih baik.

Dalam De Ingenieur 1900, rencana pengalihan Solo dari Pelangwod ke Sidajoe Lawas disebut memberi beberapa manfaat sekaligus: Westgat Surabaya tidak lagi menerima air dan lumpur Solo, afwatering Bengawan Jero menjadi jauh lebih baik melalui alur lama yang dapat ditutup dari banjir utama, pemeliharaan tanggul dapat berkurang, dan sebagian Rawah Mlangi juga ikut memperoleh perbaikan drainase.

Besaran pekerjaannya tidak kecil. Rencana Pelangwod–Sidajoe Lawas disebut membutuhkan sekitar 11.855.000 m³ galian untuk pengalihan, ditambah 7.910.000 m³ untuk dua saluran pembuang, sehingga totalnya sekitar 19.765.000 m³.

Biaya penyelesaian Sidajoe Lawas disebut sekitar f 5.000.000, dengan tambahan sekitar f 300.000 untuk saluran afwatering terkait. Jika biaya itu hanya dibebankan pada manfaat langsung Bengawan Jero, hasil perhitungannya menjadi berat: berdasarkan 13.000 bouw manfaat nyata menurut landrente-legger, biaya mencapai sekitar f 400 per bouw; jika memakai perkiraan lebih luas 20.000 bouw, biayanya masih sekitar f 265 per bouw.

Angka-angka ini menjelaskan mengapa perdebatan Solo Vallei tidak sederhana. Secara teknik, Sidayu Lawas menjanjikan. Secara anggaran, ia menuntut pembenaran yang kuat.

Empat Alternatif Menangani Beban Air

De Ingenieur 1900 juga mencatat beberapa alternatif teknis untuk menangani waterbezwaar Bengawan Jero. Alternatif-alternatif ini memperlihatkan bagaimana para insinyur membaca masalah bukan hanya sebagai genangan, tetapi sebagai kombinasi tanggul, saluran, debit, dan volume galian.

Alternatif pertama adalah meninggikan tanggul Solo dan membuat saluran afwatering ke arah Kali Miring. Volume tanah yang diperlukan diperkirakan mencapai 35.000.000 m³, terdiri dari sekitar 15.000.000 m³ dan 20.000.000 m³ pekerjaan.

Alternatif lain mencakup peninggian kade Solo untuk debit 1.300 m³/detik, saluran baru sepanjang 15 km dari Doekoen ke Oedjong Pangka untuk debit 1.000 m³/detik, serta saluran tambahan dengan volume galian besar. Ada pula alternatif pelebaran palung sungai agar mampu mengalirkan 2.300 m³/detik, dengan volume pekerjaan sekitar 40.000.000 m³.

Alternatif pengalihan seluruh sungai dari Doekoen langsung ke Oedjong Pangka membutuhkan pengalihan sepanjang 15 km, galian sekitar 11.000.000 m³, dan tambahan sekitar 13.400.000 m³ untuk saluran pembuang. Alternatif ini dinilai lebih murah daripada beberapa pilihan lain, tetapi kemudian tetap harus dibandingkan dengan rencana Sidajoe Lawas.

Gagasan Colmatage: Meninggikan Tanah dengan Lumpur

Selain drainase dan pengalihan sungai, pernah juga dipertimbangkan gagasan yang lebih radikal: meninggikan kawasan Bengawan Jero dengan memanfaatkan lumpur atau sedimen Bengawan Solo. Dalam istilah teknis, gagasan ini terkait dengan opslibbing atau colmatage.

Secara teori, gagasan ini menarik. Jika tanah rendah dapat dinaikkan, genangan akan berkurang dan kawasan tersebut dapat menjadi lebih berguna untuk pertanian. Dalam De Ingenieur 1900, disebut bahwa sekitar 50.000 bouw Bengawan Jero secara teoritis dapat dinaikkan dalam 20–25 tahun melalui sedimentasi.

Namun gagasan ini segera berhadapan dengan kenyataan sosial. Bengawan Jero bukan kawasan kosong. Di sana terdapat desa, penduduk, tanah garapan, pajak, dan kegiatan ekonomi. Meninggikan tanah dengan cara demikian dapat berarti mengganggu tempat tinggal dan mata pencaharian masyarakat dalam skala besar. Karena itu, meskipun colmatage menarik secara teknik, hambatan sosial dan administratifnya sangat berat.

Tahun 1903: Antara Rencana Besar dan Penanganan Terbatas

Setelah pekerjaan besar Solo Vallei ditangguhkan pada 1898, Bengawan Jero tetap menjadi pusat pembahasan. Pada tahun 1903, perdebatan mulai bergerak ke arah pilihan: apakah rencana besar Solo Vallei harus dilanjutkan, atau apakah Bengawan Jero cukup ditangani melalui pekerjaan yang lebih terbatas.

Pada 17 November 1903, dalam pembahasan di Indisch Genootschap, R.A. van Sandick membuka diskusi tentang keadaan masalah irigasi Solo Vallei. Dalam perdebatan itu, Van Kol mendukung penghentian pekerjaan besar dan lebih memilih kleine reservoirplan untuk membantu pengairan musim timur bagi tanaman kedua di Bengawan Jero, disertai perbaikan afwatering ke Kali Blawi. Van Sandick sebaliknya membela pandangan mayoritas Komisi Solo 1900 yang masih melihat nilai rencana besar.

Pada 26 November 1903, persoalan Solo Vallei juga dibahas di Tweede Kamer. Disebut bahwa pekerjaan besar telah berjalan pada 1893–1898, lalu ditangguhkan melalui telegram Menteri Koloni Cremer kepada Gubernur-Jenderal pada 7 November 1898. Dalam pembahasan ini juga muncul gagasan bahwa jika vergaarkommen di daerah Tjawak, Kerdjo, dan Gondang dapat membantu menyelesaikan masalah Bengawan Jero, maka rencana besar Solo Vallei dapat tetap dibiarkan berhenti untuk sementara.

Mengapa Bengawan Jero Penting bagi Solo Vallei

Bengawan Jero membuat gagasan Solo Vallei menjadi lebih besar karena masalahnya tidak dapat dibatasi pada satu jenis pekerjaan.

Jika hanya berbicara tentang irigasi, genangan belum terjawab. Jika hanya berbicara tentang drainase, kebutuhan air musim timur tetap muncul. Jika hanya memperbaiki Kali Blawi, masalah muka air Solo dan muara belum tentu selesai. Jika memindahkan muara, dampaknya menyentuh sedimen, pelayaran, Westgat Surabaya, dan biaya besar.

Karena itu, Bengawan Jero memperlihatkan bahwa Solo Vallei adalah persoalan tata air wilayah. Di dalamnya ada bevloeiing atau pengairan, afwatering atau drainase, pengaturan sungai utama, saluran lokal, muara, sedimen, tambak, perikanan, sawah, dan kehidupan desa.

Penutup

Bengawan Jero memperlihatkan masalah paling sulit di hilir Bengawan Solo: air yang harus dibuang pada satu musim, tetapi tetap dibutuhkan pada musim lain. Kawasan ini dihuni puluhan ribu orang, memiliki ratusan desa, tanah garapan, rawa, perikanan, dan pajak tanah, tetapi kehidupannya terus dibatasi oleh genangan.

Upaya memperbaiki Bengawan Jero membawa pembahasan ke banyak arah: Kali Blawi, tanggul Solo, dwarsdijk Babad, Oedjong Pangka, Sidayu Lawas, reservoir kecil, dan bahkan gagasan meninggikan tanah dengan lumpur sungai. Semua itu menunjukkan bahwa Bengawan Jero bukan masalah lokal yang sederhana.

Pada series berikutnya, pembahasan dapat bergerak ke unsur lain yang tidak kalah penting: lumpur dan sedimen Bengawan Solo. Dari sana akan terlihat mengapa endapan sungai dapat menjadi berkah bagi tanah pertanian, tetapi juga menjadi beban bagi saluran, muara, dan pelayaran menuju Surabaya.